工程中施工一般在土工膜施工完畢后，都要在膜上鋪設(shè)一層砂礫石等土石料作為膜上保護(hù)層。在土石料保護(hù)層鋪設(shè)和壓實(shí)過(guò)程中，土工膜產(chǎn)生損傷或缺陷的概率遠(yuǎn)大于焊接階段，這是由于施工過(guò)程中覆蓋材料穿刺以及重型機(jī)械碾壓等均易造成土工膜出現(xiàn)破損。覆蓋保護(hù)層后，土工膜的缺陷難以通過(guò)肉眼直接觀察發(fā)現(xiàn)，通常利用電學(xué)法進(jìn)行該階段土工膜缺陷的探測(cè)。

與無(wú)上保護(hù)層時(shí)的裸膜缺陷探測(cè)不同，對(duì)有上保護(hù)層的土工膜，缺陷探測(cè)可采用電學(xué)探測(cè)法中的雙電極法和偶極子法。

在土工膜上、下墊層中分別布置供電電極，連接高壓直流電的正負(fù)極，若土工膜完好無(wú)損，因土工膜的高阻特性，兩電極之間不能形成電流回路; 而當(dāng)土工膜存在缺陷時(shí)，缺陷將為電流提供通路從而使串聯(lián)在回路中的電流表指數(shù)發(fā)生改變。雙電極法僅通過(guò)供電電極之間是否產(chǎn)生電流回路來(lái)判斷缺陷的存在，而不能對(duì)缺陷位置及數(shù)目進(jìn)行確定，且場(chǎng)地中諸多可導(dǎo)電的因素都會(huì)對(duì)探測(cè)結(jié)果造成干擾。為此，對(duì)傳統(tǒng)雙電極法進(jìn)行改進(jìn)，形成了偶極子法 ，其工作原理是在雙電極法形成電流回路后，利用一對(duì)間距固定的探測(cè)電極在土工膜膜上介質(zhì)表面進(jìn)行移動(dòng)探測(cè)。

當(dāng)土工膜完好無(wú)損時(shí)，膜上介質(zhì)中無(wú)電流，偶極子檢測(cè)不到信號(hào); 而當(dāng)土工膜存在缺陷時(shí)，膜上介質(zhì)中形成電位場(chǎng)，此時(shí)若在偶極子的探測(cè)路線上土工膜存在缺陷，隨著從土工膜完整區(qū)域接近缺陷位置，偶極子間的電位差將逐漸增大; 當(dāng)偶極子的前端電極位于缺陷處，此時(shí)兩探測(cè)電極間的電位差達(dá)到頂峰值; 當(dāng)兩探測(cè)電極位于缺陷中心對(duì)稱位置時(shí)，兩電極電位差為零; 若繼續(xù)向前移動(dòng)，電位差將反向增大，直至后端探測(cè)電極位于缺陷處時(shí)到達(dá)頂峰值; 探測(cè)電極繼續(xù)前進(jìn)時(shí)，電位差將逐漸減小。在探測(cè)電極的移動(dòng)過(guò)程中，可連續(xù)記錄電位變化過(guò)程，繪制沿探測(cè)方向的電位(差) 變化曲線，其中電位差分布曲線會(huì)出現(xiàn)一個(gè)波峰和一個(gè)波谷，二者的中點(diǎn)即為缺陷的位置。